¿Qué son las islas basura o de plástico y por qué deberían preocuparnos?
- Pensar en ‘islas de basura’ probablemente te invite a reflexionar en algunas referencias de ficción. Pero por desgracia, las islas de basura (o islas de plástico) son tan reales como preocupantes.
Las islas de basura (o islas de plástico) son acumulaciones masivas de desechos plásticos que flotan en los océanos. Éstas, se forman cuando las corrientes marinas arrastan millones de residuos sólidos hacia un solo lugar; y aunque hay muchas de ellas alrededor del mundo, la más conocida es la ‘Gran Mancha de Basura del Pacífico,’ la cual está situada entre California y Hawái, abarcando un área estimada de 1.6 millones de kilómetros cuadrados, lo que significa que supera el tamaño de muchos países.
¿Por qué son preocupantes las islas de basura?
Aunque parezcan muy lejanos, los efectos negativos de las islas de basura pueden alcanzarnos fácilmente; así como significar un daño irreparable para la biodiversidad marina. A continuación, citamos las principales problemáticas que éstos descomunales desechos generan:
Impacto en la vida marina
A éstas alturas, muchos saben que los plásticos en el océano afectan la vida natural de la fauna marina (tortugas, aves, peces, etc.) Muchas especies pueden quedar atrapadas, intoxicarse, lesionarse o hasta morir con un sólo pedazo de plástico; y por lo tanto, un cúmulo de basura de la magnitud de una isla sin duda es un peligro inminente para miles de ejemplares.
Contaminación microplástica
Con el tiempo, los plásticos se descomponen en microplásticos que se infiltran de manera inevitable en la cadena alimenticia, afectando no sólo a los animales marinos, sino también a los seres humanos que consumen pescado y mariscos. En añadidura, la ciencia ya ha demostrado que gracias a la filtración de los microplásticos en la sangre, éstos SÍ pueden afectar a los seres vivos desde niveles genéticos.
Permanencia
Ya que los plásticos tardan siglos en descomponerse completamente, la mayoría de las islas de basura seguirán creciendo a medida que más desechos sólidos continúen llegando al océano. Por ello, en la actualidad, resulta primordial reducir el uso de materiales no biodegradables.
Efecto de daño ‘cíclico’ en los ecosistemas
Las islas de basura producen daños en aspectos tanto ecológicos como económicos. Por un lado, alteran los ecosistemas marinos, perjudicando el equilibrio natural de las especies y la biodiversidad. Mientras tanto, la contaminación que generan dichas islas también afecta la pesca, el turismo y las actividades recreativas, generando pérdidas económicas para las comunidades costeras.
Por sí mismas, las islas de basura son un recordatorio de la urgente necesidad de reducir los plásticos de un solo uso en el día a día; así como de lo apremiante que es mejorar las prácticas de gestión de residuos a nivel global.
