Gas cloro: qué es, para qué sirve y cómo ayuda a desinfectar el agua potable
El gas cloro es uno de los desinfectantes que pueden utilizarse en el tratamiento del agua potable. Su función es ayudar a inactivar microorganismos que pueden representar un riesgo para la salud y mantener una protección durante el recorrido del agua por la red de distribución.
En Aguakan, el gas cloro forma parte de los procesos de desinfección del agua potable. Pero ¿qué ocurre cuando entra en contacto con el agua?, ¿por qué se utiliza y qué relación tiene con el cloro residual que se controla antes de que el agua llegue a los hogares?
Conocer estas etapas permite entender mejor cómo funciona la desinfección y por qué el monitoreo de la calidad del agua es una parte importante del servicio.
¿Qué es el gas cloro?
El cloro es un elemento químico que, en condiciones normales, se encuentra en forma de gas. En el tratamiento del agua potable puede utilizarse como desinfectante y aplicarse mediante equipos especializados que permiten controlar su incorporación al agua.
Cuando el cloro entra en contacto con el agua, ocurre una reacción química que produce diferentes especies de cloro, entre ellas el ácido hipocloroso (HClO). Esta sustancia tiene capacidad para inactivar determinados microorganismos y es una de las formas de cloro más importantes durante la desinfección.
La eficacia de este proceso no depende únicamente de la cantidad de cloro utilizada. También intervienen factores como el pH, el tiempo de contacto, la temperatura y las características del agua.
El pH, por ejemplo, influye en la eficacia del cloro: a medida que aumenta, la proporción de ácido hipocloroso disminuye y la acción desinfectante puede ser menos efectiva. Por ello, la desinfección requiere una dosificación y un monitoreo adecuados.
Por esta razón, el tratamiento del agua requiere más que la simple incorporación de un desinfectante. Es necesario controlar su aplicación y comprobar posteriormente las condiciones del agua.
El Departamento de Gestión de Seguridad y Proyectos de Aguakan ha desarrollado protocolos de seguridad para el manejo del gas cloro. Foto: Facebook Aguakan.
¿Para qué sirve el gas cloro en el tratamiento del agua potable?
El principal objetivo del gas cloro en el tratamiento del agua potable es la desinfección.
El proceso busca inactivar microorganismos que puedan encontrarse en el agua y contribuir así a mantener condiciones adecuadas para su distribución.
Una característica importante del cloro es que puede permanecer en el agua después de la etapa inicial de desinfección. Esta propiedad permite mantener una cantidad controlada de desinfectante mientras el agua circula por la red.
¿Qué es el cloro residual libre?
El cloro residual libre es el cloro que permanece disponible en el agua después de la desinfección.
Su presencia cumple una función importante durante la distribución, ya que ayuda a mantener una barrera de protección frente a una posible recontaminación del agua después del tratamiento.
En México, la NOM-127-SSA1-2021 establece que cuando se utiliza un compuesto de cloro para desinfectar agua para uso y consumo humano —incluido el gas cloro— debe medirse el cloro residual libre. La norma establece para este parámetro un límite permisible de 0.2 a 1.5 mg/L.
Por eso, encontrar cloro residual en el agua no significa necesariamente que exista un problema. Cuando se encuentra dentro de los parámetros establecidos, forma parte del proceso de desinfección.
¿El gas cloro es peligroso?
Aquí es importante distinguir entre el gas cloro utilizado durante el proceso de tratamiento y el cloro residual presente en el agua.
El gas cloro en su forma gaseosa requiere medidas específicas de seguridad porque una exposición directa puede representar un riesgo. Por ello, su utilización en instalaciones de tratamiento requiere equipos adecuados, procedimientos de manejo y personal capacitado.
Aguakan cuenta con medidas de prevención relacionadas con el manejo de gas cloro y realiza simulacros para preparar a sus equipos ante posibles situaciones de emergencia. Asimismo, cuenta con procedimientos de seguridad para este tipo de contingencias.
Esto no debe confundirse con el cloro residual del agua potable. En este último caso, se trata de una cantidad controlada de desinfectante que se monitorea de acuerdo con los parámetros establecidos por la normativa.
¿Cómo se controla el cloro en el agua que llega a los hogares?
La aplicación del desinfectante es solo una parte del control de calidad.
Aguakan realiza muestreos diarios, análisis de laboratorio y mediciones de cloro residual en distintos puntos de la red de distribución. En las muestras también se revisan parámetros como pH, conductividad y turbidez, además de realizar análisis microbiológicos.
Estos controles permiten conocer las condiciones del agua y verificar el cumplimiento de los parámetros establecidos para su calidad.
También disponemos de un panel donde los usuarios pueden consultar información sobre la calidad del agua en las zonas donde prestamos el servicio.
Así, el seguimiento no termina cuando el agua es desinfectada: también se verifica su condición durante las etapas posteriores hasta su distribución.
El gas cloro es una herramienta utilizada para la desinfección del agua potable, pero su función depende de una aplicación controlada y de un monitoreo constante. Desde la dosificación hasta la medición del cloro residual, cada etapa permite verificar las condiciones del agua durante su recorrido por la red de distribución.
En Aguakan, estos controles forman parte del seguimiento de la calidad del agua que se suministra a los hogares. Conocer cómo funciona el proceso permite entender por qué la desinfección y el monitoreo son elementos fundamentales para el suministro de agua potable.
